家谱里的乡贤文化
乡贤：“乡里中德行高尚的人”。在漫长的中国历史进程中，一些在乡村社会建设、风习教化、乡里公共事务中贡献力量的乡绅或乡贤之士，也都被称为“乡贤”，由此而形成了乡贤文化。乡贤文化是根植于中国传统乡村社会的一种文化现象。它曾为中国社会的稳定、中华文明的传承起到了重要的作用，集中体现在建设乡村、改善民生、谋利桑梓等方面的群体追求和故乡情怀。翻开家谱这部最基层的平民史书，常常见到“耆民，皇恩钦赐顶戴”，甚至“耆民，皇恩钦赐顶戴九品衔”，“乡饮宾”或“乡饮耆儒”，很多人以为它们是官职，非也，其实是一种古代乡贤文化在家谱中的体现。
有关“乡贤”的表述有以下几种，这在我省（编者注：指湖北省）和全国万氏家谱、宗谱或族谱中常见：
耆（qí）民：是指年高有德之民。
耆儒：指年高的学者。
寿官：为明清时的一种闲职官员，没有具体的职事，类似现在的荣誉称号，是对高龄老人（一般要超过85岁）的荣典。
乡饮宾：明清制，每岁举行一次，朝廷使州县遴选年高德勋之士绅，头名为耆宾，次之者为介宾，余者为众介宾。
小乡饮酒礼，古代嘉礼的一种。也是汉族的一种宴饮风俗。起源于上古氏族社会之集体活动，《吕氏春秋》认为是古时乡人因时而聚，在举行射礼之前的宴饮仪式。
周代时，以致仕之卿大夫为乡饮酒礼的主持人，贤者为宾，其次为介，又其次为众人。仪式严格区分尊卑长幼，升降拜答俱有规定，见载于《仪礼》等儒家经典。当时，此礼也有举荐贤能之士以献王室的意义，一般于正月吉日举行。
汉以后郡县于学校中行其礼，皇帝则于辟雍中行之。实行科举制度以后，则以州县长官为主人，为贡生饯行时亦行乡饮酒礼。
明代，京师及州县以下，令民间以百家为一会，以里长或粮长主之，坐席时，以善恶分列三等，不许混淆，以此作为实行封建道德教育的手段之一。
乡饮酒礼最初不过是乡人的一种聚会方式，随着儒学成为中国封建社会的统治思想，乡饮酒礼逐步注入了儒家思想。在统治者看来，“乡饮酒礼敬老尊贤，敦序长幼之节，申明朝廷之法，其有关于礼教甚巨”。乡饮酒礼有一套严格的程序，整个仪式实际上是在弘扬与宣传封建社会为臣尽忠、为子尽孝、兄弟相亲、邻里和睦、朋友有信、长幼有序等道德伦理规范，使一乡之人在宴饮欢聚之时受到教化。
被邀请参加乡饮酒礼的宾客均为当地身家清白、齿德具尊的耆老乡绅。据史料载：明清制，每岁由各州县遴选年高望重的士绅，一人为宾、次为介、又次为众宾，详报督抚，举行乡饮酒礼。所举宾介姓名籍贯，造册报部，称为乡饮耆宾。乡饮大宾、乡饮介宾、乡饮众宾，皆为乡饮耆宾的品类。乡饮宾的选择首先由管理地方文教的儒学官员进行考选、推荐，经地方长官进行三代政审等考核批准后逐级上报本省督核准，之后方准许邀请参加乡饮酒礼。按照规定颁发给乡饮执照以为凭据外，地方官员们还要赠送牌匾以示荣耀。同时乡饮宾还要由督抚上报朝廷，经礼部奏请皇帝批准，赏给顶戴荣身。最后历届乡饮宾的姓名还会被载入地方史志，名垂青史。从这一规定可看出：参加乡饮的宾介是要经过严格把关的，但这种荣誉不是终身的，如果乡饮耆宾有过犯，则逐级取消称号，同时还要将原推举之官追究责任。
从已知的全国万氏宗谱看，除江浙和福建个别地方对“乡饮酒礼”有零星记载外，其余尚未见。其实，这既是一种尊老敬老的习俗，更是乡贤文化的积淀。我们编纂《湖北万氏地名志》，研究家族优秀文化，传承万氏优良宗风，关注和记载这方面的内容是很有必要的。
编者注：转自幼斌宗亲在微信《湖北万氏地名志编纂群》中的发帖。
